После предыдущего нападения охрана стала другой, вокруг шахты установили ракетные пусковые установки, а по периметру – новую систему обнаружения. Кроме того, над пустыней повес спутник, в задачу которого входило отслеживать любые перемещения по запретной территории.
Незаметно добраться по воздуху ко входу в тюрьму стало невозможно. Поэтому Пирс решил идти по земле, точнее по песку. Машину пришлось делать такой, чтобы ее не могли засечь из космоса, да и с земли тоже. Стоило это кругленькую сумму, и времени ушло на подготовку больше месяца, но в результате разведчик получил из одной подпольной мастерской настоящее чудо, в основу которого лег стандартный десантный вездеход; впрочем, от последнего ничего не осталось, кроме двигателя и гусениц.
Сверху машину закрыли тканью, чем-то похожей на «хамелеон», теперь ее не могли засечь радары и сканеры, а при визуальном обзоре она сливалась с окружающей средой. Гусеницы сделали такого размера, что они не оставляли на песке различимых следов. Двигатель закрыли в коробку, чтобы не было выхлопов.
В трюм загрузили раму – изобретение Пирса, потому что при всех своих достоинствах вездеход имел большой недостаток – он был тихоходным. На нем хорошо подкрадываться к цели, но не убегать.
Разведчик загрузил необходимое оборудование и оружие. Он еще раз проверил свое местоположение по спутнику и отправился на дело. Кондиционер работал на полную мощность, но все равно не справлялся, температура в кабине держалась около тридцати градусов. Пирс сидел за пультом управления голым и хмуро разглядывал на экране однообразный пейзаж. Одни дюны сменялись другими, день сменялся ночью. Почти неделю разведчик добирался до тюрьмы.
У входа Пирс надел боевой скафандр и обвесил себя тяжелым оружием – церемониться с охраной в этот раз он не собирался. Из трюма по команде разведчика выползли пять боевых модернизированных роботов, оснащенных лазерами, пушками и ракетами, и покатились к туннелю, ведущему вниз.
Пирс включил автоматику на вездеходе, люки открылись, выводя ракетные спаренные установки. Потом он отправил к предполагаемой точке выхода раму с закрепленными на ней боевыми скафандрами.
Разведчик пошел вслед за роботами, стреляющими по вылезшим из разных щелей и укрытий пушкам, ракетным установкам и турелям с лазерами. Представление началось.
Уже через десять минут Пирс добрался до развороченной удачным выстрелом стальной двери. Роботы обогнали его и вошли в туннель, продолжая вести огонь по появляющимся новым и новым целям. Сам разведчик свернул в сторону и полез в вентиляционную систему – в этом и был весь его хитроумный план.
Времени у Пирса было около двадцати минут – дальше уже должны были появиться десантники с орбиты. Добрался разведчик до нужной камеры минут за пятнадцать, вентиляция была нашпигована лазерами и различными детекторами, пришлось повозиться, убирая ловушки.
Внутри тюрьмы шел ожесточенный бой. Роботы разошлись по туннелям, отвлекая на себя всю имеющуюся в комплексе боевую технику. Пока погиб всего один, и то его гибель была запланированной – машина была начинена взрывчаткой и, взорвавшись, уничтожила силовую установку, оставив тюрьму без энергии.
С дверью в камеру пришлось повозиться, она была мощной и закрыта на специальный замок. Когда Пирс открыл ее, двадцать минут, отпущенные им на операцию, закончились.
Теперь на поверхности уже должны были приземляться челноки с десантниками. Вездеход должен был сбить пару из них, прежде чем его взорвут.
– Я уже думал, что ты за мной не придешь, – проворчал Траст вместо приветствия. – Каков план?
– Надо добраться до моей рамы, – ответил Пирс, вытаскивая из кармана пульт управления и нажимая кнопку. Еще один его робот взорвался, закупорив туннель. – Времени у нас маловато.
– Куда бежать? – спросил Траст, тревожно вглядываясь в глубину туннеля. Оттуда послышался дробный топот, к камере бежали охранники.
– За мной. – Пирс рассыпал горсть шариков по полу и полез обратно в вентиляцию. Шарики взорвались, наполняя туннель газом и помехами.
Им потребовалось еще примерно полчаса на то, чтобы добраться до последнего робота, ведущего бой с десантниками. Пирс взорвал и его, чтобы наглухо перекрыть туннель. Дальше пришлось лезть по лестницам аварийного выхода.
Рама их не подвела, она унесла разведчиков в космос раньше, чем десантные шлюпки разнесли все вокруг.
А еще через три часа Пирс и Траст уже спали в своих каютах на пассажирском звездолете, направляющемся к Астре.
Данька пожал плечами и пошел в душ. Вода вела себя странно – ее струя изгибалась, закручиваясь по какой-то сложной кривой. Вымыться это мальчику не помешало, но пришлось принимать невероятные позы, чтобы попасть под струю.
Почему-то Данька был уверен, что ничего страшного и необычного больше не произойдет. О торпедах мальчик не беспокоился, он был уверен, что смертоносные снаряды его не догонят, поскольку в этом туннеле все, что в него попадало, приобретало одинаковую скорость. К тому же Данька видел, как из их дюз вырывается пламя, значит, когда они вылетят из туннеля, баки у ракет будут пусты.
После душа мальчик лег спать, сны ему снились странные. Он видел множество туннелей, пронизывающих Вселенную, вместе они создавали что-то похожее на кровеносную систему человека. Туннели внезапно начинались и так же внезапно заканчивались, во всем этом была своя логика, которой Данька пока не понимал.
Проснулся он от того, что звездолет снова встряхнуло. Мальчик взял пару пакетов из холодильника и пошел в рубку.
Экран светился незнакомыми звездами. Компьютеру, в память которого была заложена не одна сотня звездных систем, не удалось определить местонахождение корабля даже тогда, когда мальчик подключил к нему дополнительную память.
Данька вглядывался в экран, надеясь, что сам сумеет что-то понять, но безуспешно. Единственное знакомое, что он увидел, так это две торпеды, которые летели чуть сзади его корабля.
Они уже не могли догнать беглеца, потому что у них кончилось топливо.
Корабль двигался по инерции, скорость его по-прежнему была высокая – компьютер показывал, что летит со скоростью чуть меньше половины световой.
Можно было начинать торможение и выбирать себе звезду, возле которой лучше искать пригодную для жизни планету.
И только в этот момент Данька по-настоящему испугался. Траст говорил, что планеты с жизнью и атмосферой встречаются редко и что находят их единицы разведчиков. Правда, Пирсу удалось найти такую планету, да и его отцу тоже. Но удастся ли это Даньке? А если удастся, то что он будет делать один на этой планете?
Вся его жизнь была связана с людьми, пусть они гонялись за ним, пытались его убить, но без них все теряло смысл.
Это было жуткое ощущение, такое же одиночество он испытал только в храме второй инициации.
Данька глубоко и часто задышал, чтобы прийти в себя и снова обрести способность думать. Итак, без людей его жизнь не имеет смысла. Пусть все было плохо, но...
В этот момент мальчик был готов любить всех без исключения, даже своих врагов и недругов. Никогда еще он не испытывал такого родства с людьми, не ощущал себя частицей всего человечества, клеткой одного большого организма. А клетка погибает, оставшись одна, она просто не знает, что ей делать.
Все теряет смысл, когда ты остаешься один и начинаешь понимать, что потерял. Данька поморщился. Все правильно, но сейчас нужно искать выход из ситуации, а не плакать по потерянному человечеству. Если уж тебе так плохо одному, то можно и вернуться. Враги мертвы, десантный крейсер рассыпался, пытаясь его догнать. А Траст и Пирс живы и ждут его.
Мальчик мрачно взглянул на экран. Там были по-прежнему незнакомые звезды. Он вздохнул и открыл пакет. Что бы с ним сейчас ни происходило, есть все равно хотелось. Тем более, что спешить все равно некуда. Данька съел первый пакет, потом взялся за сладкий, и тут ему в голову пришло, что, возможно, сон был подсказкой. Если энергия расходится во Вселенной по рекам и протокам, то туннелей много, и нужно только найти такой, который ведет обратно.
